신장이식 후 불필요한 조직검사 줄인다...‘거부반응 정밀 선별’

서울대병원 이식혈관외과 조아라·민상일 교수팀(공동연구: 세브란스병원 이주한 교수, 고려대안암병원 정철웅 교수)은 신장이식 후 무증상 거부반응의 고위험군과 저위험군을 정밀하게 선별해 불필요한 침습적 조직검사를 최소화할 수 있는 '비침습적 위험 평가 전략'을 다기관 전향 연구로 입증했다고 4일 밝혔다.

· 신장이식 후 공여자 특이 항체(dnDSA)가 발생한 환자 중 실제 조직검사에서 거부반응이 확인되는 비율은 30~40%에 불과해 불필요한 조직검사를 감수해야 하는 환자가 많았다. 기존처럼 특이 항체 유무(단일 지표)만으로 거부반응을 예측하던 한계를 극복할 새로운 평가 방식이 필요했다.

· 신장이식 후 안정적인 이식신 기능을 유지하고 있는 환자를 대상으로 혈액 내 세포유리 DNA(dd-cfDNA)와 조직검사 결과를 전향적으로 비교 분석했으며, 해당 연구 결과는 국제 학술지 'International Journal of Surgery(IF 10.3)'에 온라인 게재됐다.

· 국내 3개 이식센터의 환자 123명을 특이 항체 양성군(77명)과 음성군(46명)으로 세분화하고, 이들의 혈액 내 '공여자 유래 세포유리 DNA' 수치를 측정하여 조직검사 결과와 정밀 비교 분석했다.

· 그 결과, 세포유리 DNA 수치 중앙값은 특이 항체 양성군(1.2%)이 음성군(0.3%)보다 뚜렷하게 높았으며, 신장 내 미세혈관염증이 심할수록 수치가 비례해 상승(염증 2점 이상 시 1.6% 이상)했다. 특이 항체 단독 예측(AUC 0.74) 대비, 두 검사를 결합했을 때 진단 성능(AUC 0.81)이 유의하게 향상됐다. 특히 세포유리 DNA 수치가 1.0% 미만으로 나온 환자들은 실제 거부반응이 없을 확률(음성예측도)이 97.8%에 달해, 대다수가 안전하게 조직검사를 보류할 수 있음이 확인됐다.

· 거부반응 위험을 확인할 때 단일 지표에 의존할 것이 아니라, 비침습 바이오마커를 결합해 정밀하게 평가해야 함이 규명됐다. 향후 이를 통합한 개인 맞춤형 모니터링 전략을 통해 환자의 신체적·심리적 부담(출혈, 통증, 입원 등)을 줄이고 불필요한 조직검사를 최소화할 수 있는 중요한 토대가 마련됐다.